EXTRACCIÓN de Recursos Naturales

Queridos lectores,

Un gran saludo desde la llanura argentina!

Para esta entrega, decidí elaborar un pequeño resumen sobre la extracción de recursos naturales basado en extractos del formidable trabajo de Annie Leonard, experta en desarrollo sostenible internacional y salud ambiental estadounidense. Su libro es “La Historia de las Cosas”, Annie Leonard, Ed. Fondo de Cultura Económica, Argentina, 2010. En este trabajo, Leonard investiga las diversas etapas del ciclo productivo lineal de la creación de las cosas, dividiéndolas en Extracción, Producción, Distribución, Consumo y Desecho. Aquí les presento un resumen de la primera etapa y en posteriores entregas abordaré las otras etapas.

ÁRBOLES

Para comprender la importancia de los árboles en la naturaleza, hay que entender los beneficios que nos brindan. Estos beneficios son servicios -o funciones- que realizan los árboles para nosotros de manera gratuita, y se los conoce como beneficios ecosistémicos. Leonard explica que los bosques recolectan y filtran nuestra agua dulce, con lo cual mantiene el ciclo hidrológico general del planeta y moderan inundaciones o sequías. Conservan la salud del suelo porque sostienen en el lugar la fértil capa superficial, rica en nutrientes. (…) un cuarto de nuestros medicamentos derivan de allí (p. 46 y 47). Y agrega que los valores de estos servicios eclipsan por completo el precio de la producción maderera proveniente de un bosque talado (p. 49) Es decir que el precio que sale plantar un bosque artificial para talarlo posteriormente para su uso en el proceso productivo, es mucho menor a lo que saldría pagarle a la Naturaleza para realizar todos los servicios ecosistémicos que provee el bosque como una entidad natural. Además, el objetivo de estas plantaciones es la producción de madera, con escasa o nula consideración por los numerosos otros servicios, recursos y hábitats que proporcionan los bosques y las selvas naturales. (p. 50)

Otro problema que existe son los desmontes, es decir las zonas que quedan peladas luego de talar todos los árboles. Las zonas desmontadas no sostienen el suelo ni absorben el agua. Durante las lluvias torrenciales, el agua se escurre por las colinas desnudas y causa aludes de barro, inundaciones y erosión. La tierra anegada se desmorona, obstruye las vías fluviales y sepulta comunidades. Corriente abajo, el agua y el barro destruyen propiedades, y en ocasiones lastiman o matan a las personas. (p. 51) Y amplia la información: El suelo de los bosques saludables esta cubierto de una materia orgánica llamada “humus”, que se mantiene en su lugar gracias a las raíces de los árboles y la abundancia de arbustos. El humus se descompone a la perfección en presencia de insectos y oxigeno, y así reabastece al suelo con sus nutrientes de forma constante. Los desmontes arrasan con los árboles, las raíces y los arbustos. La superficie queda expuesta, de modo que ya la primera lluvia arrastra ese suelo rico colina abajo hasta los ríos, donde se transforma en una sustancia contaminante (p. 56)

AGUA

El acceso a este recurso en el mundo es alarmante. Durante el ultimo siglo, el uso del agua se sextuplico, es decir que su índice duplico el del crecimiento poblacional. Hay más personas que usamos mas agua: esta no es una trayectoria sostenible.

(…)

El uso excesivo de agua, sumado a las sequías, la contaminación, los trastornos climáticos, el desvío hacia usos industriales y agrícolas, así como la desigualdad en el acceso, contribuirán a la escasez de este recurso. (p. 61)

Del mismo modo en el que en el PBI se externalizan varios costos ambientales, con el agua ocurre algo parecido, porque su consumo habitualmente está relacionado al consumo directo, para beber, pero por lo general no se cuenta el agua utilizada en otros procesos. El agua virtual es la cantidad de agua inserta en los alimentos u otros productos, es decir, la cantidad de agua que se necesita para extraer y producir cada articulo (p. 62)

Así como es necesario reorganizar el cobro de impuestos, acrecentando los impuestos a las empresas contaminantes, también es necesario que las empresas contemplen la totalidad del agua que consumen en el proceso productivo. Lo que se espera al responsabilizar a las empresas por los costos totales implícitos en el uso del agua es que comienzan a emplear los ajustes tecnológicos que permiten usar y desperdiciar menos. Sin embargo, las estrategias económicas o basadas en el mercado encierran algunos peligros; por ejemplo, obligar a las empresas a que computen los costos externalizados causara un aumento de precios cuando las industrias trasladen el incremento de costos a sus clientes. (…), el incremento de los precios de las mercancías básicas puede ser devastador para las comunidades mas pobres del mundo (p. 64)

MINERIA

La extracción de minerales de la Tierra suele darse en zonas donde la tierra es rica en nutrientes. Y aquí se da una y otra vez la misma escena: pueblos indígenas y comunidades nativas son perseguidas para poder ocupar su territorio y extraer sus riquezas.

En un informe sobre la industria minera de la India en el que se compararon los mapas mineros con los forestales, se descubrió que las mas altas concentraciones de carbón, hierro, y bauxita (que es la usada para hacer aluminio) se hayan en las áreas forestales que concentran la mayor parte de la biodiversidad presente en el país y también albergan a pueblos indígenas (p. 66 67)

Lo triste es que con la minería, lo único que importa es el producto final, el mineral en sí, y no importa cómo se consigue. Esto general divisiones políticas, guerras civiles, desigualdad, y un enorme desinterés hacia la gente que originalmente vive en las tierras codiciadas. En el año 2000, cuando su precio internacional se disparo a 300 dólares la libra de mineral refinado (en parte a causa del gran lanzamiento de la consola de juegos Play Station 2 de Sony), miles de congoleños se abrieron paso por las exuberantes y verdes selvas para conseguirlo, destruyendo parques nacionales y otras tierras prístinas, matando gorilas para comer, y arruinando hábitats animales. Diversos ejércitos (oficiales y rebeldes) se lanzaron a apoderarse del negocio, a menudo empleando a niños y a prisioneros de guerra. También violaron brutalmente a las  mujeres del lugar (la ONU calculo 45 mil violaciones solo en 2005) e introdujeron la prostitución y el comercio ilegal de armas. Oona King, un integrante del parlamento británico, describió así la situación: “los niños del congo son enviados a morir en las minas para que los niños europeos y estadounidenses puedan matar a alienígenas imaginarios en el living de su casa (p. 73 y 74)

El caso particular del Petróleo:

El funcionamiento de maquinas y vehículos, así como la calefacción de nuestros edificios, insume el 84% del petróleo que se consume año a año. El petróleo también es un ingrediente de muchas COSAS: el 16% restante se emplea en la fabricación de plásticos, fármacos y fertilizantes, y también en otras COSAS, como crayones, chicle, tinta, liquido lavaplatos, desodorante, neumáticos y amoniaco.

(…) el otro gran problema con el petróleo es que esta a punto de acabarse. (…) se estima que el pico del petróleo llegara en 2020 pero es posible que experimentemos un “punto álgido” antes a medida que la demanda supere al ritmo de la oferta y la extracción de petróleo se encarece cada vez más.

(…) después de evaluar 800 importantes yacimientos petrolíferos de todo el mundo (tres cuartos de las reservas mundiales), la AIE (Agencia Internacional de Energía) informo que el petróleo esta agotándose con mayor celeridad de lo que el organismo había estimado hacia apenas dos años, por lo cual los patrones de consumo energético son “a todas luces insostenibles” (p. 75 y 76)

La solución por excelencia (…) consiste en incrementar la durabilidad de los aparatos y expandir su vida útil para no tener que descartarlos y reemplazarlos con tanta celeridad. También es preciso exigir a los fabricantes que acepten la devolución de los artículos electrónicos cuando hemos terminado de usarlos. (p. 75)

RECONSIDERAR LA EXTRACCIÓN

Para comenzar a implementar cambios en el sistema extractivo de recursos, primero tenemos que hacer cambios en la mentalidad de la sociedad. Estos cambios deben hacerse, prioritariamente, en lo referente al Consumo. Es decir, generar cambios en los hábitos de consumo de cada uno, para que estos cambios se reflejen, primero en la demanda, y luego en la oferta de los productos consumidos.

 (…) “los índices promedio de consumo de recursos como el petróleo y los metales, y de producción de desechos como los plásticos y los gases de efecto invernadero, son aproximadamente 32 veces mas altos en América del Norte, Europa occidental, Japón y Australia que en el mundo menos desarrollado”. Estados Unidos consume el porcentaje más alto; con solo el 5% de la población mundial, representa alrededor del 30% de los recursos consumidos. A grandes rasgos, el 25% de la población mundial, que habita en los países industrializados, consume aproximadamente el 75% de los recursos globales.

De hecho, la población entera del planeta consume colectivamente más recursos de los que el planta produce por año: cada año consumimos recursos equivalentes a la biocapacidad de 1,4 planetas. ¿Estamos consumiendo más recursos de los que el planeta produce por año? Parece imposible. De hecho, solo es posible porque el planeta existe desde un tiempito antes que nosotros y a tenido tiempo de acumular recursos extra. Pero ahora esos recursos extra se están acabando. Es como si en un hogar se ahorraran los ingresos durante muchos años para luego arrasar con ellos. Sus integrantes podrán gastar mas de lo que ganan durante un tiempo gracias a sus ahorros, pero en cierto punto no les quedara nada. Y eso es lo que esta ocurriendo con el planeta.

Además, si todos los países consumieran recursos en las  mismas proporciones que lo hace Estados Unidos, necesitaríamos unos 5 planetas para sustentarnos.

(…) la inclusión del concepto de equidad implica que no se trata simplemente de que todos reduzcan el uso de recursos, porque tal conclusión seria groseramente injusta. Algunas partes del mundo, como Estados Unidos y Europa, deben consumir menos recursos, mientras que otros países, necesitan incrementar su consumo con el fin de satisfacer sus necesidades básicas. (p. 87)

Transformar la Extracción

Leonard señala algunas formas de reducir el consumo neto de recursos (p. 88):

1)    Extraer menos (consumiendo menos);

2)    Garantizar que los procesos de extracción sostengan el bienestar de los trabajadores, la comunidad y el medio ambiente;

3)    Incrementar la eficiencia o la productividad de los recursos que usamos;

4)    Mejorar los programas de reutilización y reciclado

5)    Buscar formas alternativas de satisfacer nuestras necesidades

6)    Rediseñar los productos que utilizamos

Sobre este último punto, Leonard explica las cualidades a ser rediseñadas para que los productos sean:

• Duraderos, de modo que los productos se usen durante mas tiempo y no sea necesario descartarlos y reemplazarlos con tanta rapidez.
• Reparables, con el beneficio agregado del incremento en empleos.
• Reciclables, para lo cual es preciso elegir los materiales de acuerdo con su capacidad de mantener la integridad cuando se reciclen. Algunos materiales se degradan con rapidez, mientras que otros permiten múltiples reciclados.
• Adaptables,  para que no descartemos nuestros celulares, computadoras portátiles, etc. Cuando salen nuevas funciones, dichos artículos pueden tener componentes removibles o actualizables, como los lentes de una cámara. La inversión financiera o material adicional que requiere la implementación de este cambio en todo el sistema será compensada con creces por los costos que se ahorraran el la extracción reducida de nuevos materiales. (p. 89)

Comments